Ο πόνος είναι μια πολύπλοκη, πολυδιάστατη εμπειρία που διακυβεύει σοβαρά την ποιότητα της ζωής μας, συχνά με σοβαρές επιδράσεις: όπως περιορισμένη ικανότητα εργασίας, ύπνου, επηρεασμένων κοινωνικών αλληλεπιδράσεων με φίλους και οικογένεια, απομόνωση, κατάθλιψη. Ο πόνος δεν είναι μόνο μια αισθητηριακή εμπειρία, αλλά μπορεί επίσης να συσχετιστεί με συναισθηματικά, γνωστικά και κοινωνικά στοιχεία.
Αποδεικνύεται ότι όλοι οι πόνοι ερμηνεύονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία στον εγκέφαλο. Αντίληψη είναι η τελική διαδικασία κατά την οποία η μετατροπή, η μεταβίβαση και η τροποποίηση αλληλεπιδρούν με τη ψυχολογία, τη μνήμη και τη συναισθηματική κατάσταση του ατόμου, για να δημιουργήσουν την τελική, υποκειμενική, συναισθηματική εμπειρία, την οποία αντιλαμβανόμαστε σαν πόνο. Η εμπειρία αυτή εμπεριέχει δυσφορία και επιθυμία αποφυγής. Η αντίληψη του πόνου από τα ανώτερα κέντρα του εγκεφάλου, δεν περιλαμβάνει απλώς μια στιγμιαία ανάλυση που αναμεταδίδεται απλώς με μία ηλεκτροχημική διαδικασία, αλλά είναι μια δυναμική και διάχυτη διαδικασία που μπορεί να τροποποιηθεί (υποκειμενικότητα) και η οποία επηρεάζεται από προηγούμενες εμπειρίες (μνήμη πόνου). Φαίνεται ότι ο εγκέφαλος είναι ικανός να αναγεννά την αντιληπτική εμπειρία του πόνου.
Είναι εύκολο να διακρίνουμε τον οξύ πόνο από τον χρόνιο πόνο. Ο οξύς πόνος υποχωρεί συνήθως εντός 3-6 μηνών από τον τραυματισμό καθώς η βλάβη των ιστών επιδιορθώνεται. Συχνά δεν αφήνει υπολειμματικά στοιχεία.
Ο χρόνιος πόνος είναι πόνος που επιμένει μετά την επούλωση των ιστών. Παραμένει ανεξάρτητα από το γεγονός ότι δεν υπάρχει καμία νέα ένδειξη τραυματισμού ή προβλήματος. Πρόκειται για ένα πολύπλοκο πολυδιάστατο πρόβλημα με πολλές παραλλαγές.
Η κεντρική ευαισθητοποίηση είναι μια κατάσταση του νευρικού συστήματος που σχετίζεται με την ανάπτυξη και διατήρηση χρόνιου πόνου. Το συγκεχυμένο μέρος αυτής της κατάστασης είναι ότι ο ίδιος ο πόνος μπορεί να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου, με αποτέλεσμα περισσότερο πόνο με λιγότερα προκλητικά ερεθίσματα. Οι αρνητικές επιπτώσεις της κεντρικής ευαισθητοποίησης είναι ενοχλητικές και μπορούν να οδηγήσουν σε χρόνιο πόνο. Αυτό το κάνει τροποποιώντας τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλός μας αντιλαμβάνεται και επεξεργάζεται τα ερεθίσματα που προκαλούν πόνο. Μπορούμε να τον αισθανόμαστε οποτεδήποτε και οπουδήποτε στο σώμα μας. Αλλά συμβαίνει στην πραγματικότητα στον εγκέφαλο και στον νωτιαίο μυελό ή στο κεντρικό νευρικό μας σύστημα. Οι ασθενείς με κεντρική ευαισθητοποίηση δεν είναι μόνο πιο ευαίσθητοι σε πράγματα που βλάπτουν, αλλά τείνουν να αισθάνονται πόνο ακόμα και σε μια συνηθισμένη αφή και πίεση.
Η κεντρική ευαισθητοποίηση συμβαίνει μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται εκκαθάριση, αφήνοντας το εμπλεκόμενο μέρος του νευρικού συστήματος σε κατάσταση υψηλής αντιδραστικότητας. Αυτή η υψηλή αντιδραστικότητα οδηγεί στη διατήρηση του πόνου, ακόμη και μετά την επούλωση του αρχικού τραυματισμού.
Η κεντρική ευαισθητοποίηση επηρεάζεται από βιολογικούς, ψυχολογικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες προδιάθεσης ή ακόμα και γενετικούς παράγοντες που προδιαθέτουν το κεντρικό νευρικό σας σύστημα να γίνει πιο αντιδραστικό.
Οι ψυχοφυσιολογικοί παράγοντες περιλαμβάνουν τον τρόπο με τον οποίο η αντίδραση στο άγχος επηρεάζει την αντίληψη και την εμπειρία του πόνου σας. Για παράδειγμα, όλοι έχουν βιώσει το πόσο μειώνεται η ανοχή τους στον πόνο, όταν αισθάνονται άγχος ή είναι συναισθηματικά αναστατωμένοι.
Το συνεχόμενο άγχος μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη που και αυτό μπορεί να επηρεάσει τα όρια αντοχής του πόνου. Ο κακός ύπνος συνδέεται επίσης με αυξημένη ευαισθησία.
Μπορεί επίσης να υπάρχει ιστορικό τραύματος, το οποίο υποστηρίζει την κεντρική σας ευαισθητοποίηση. Τέλος, μπορεί να έχετε μοτίβα αποφυγής, λόγω φόβου που σχετίζονται με τη δραστηριότητα και την πρόσκληση, που συμβάλλει επίσης στην κεντρική ευαισθητοποίηση.
Σε υγιή άτομα, το αυτόνομο νευρικό σύστημα (ANS) βρίσκεται σε αρμονική ισορροπία μεταξύ των διεγερτικών συμπαθητικών και των ανασταλτικών παρασυμπαθητικών συστημάτων. Έχει παρατηρηθεί δυσρύθμιση του ANS σε ασθενείς με χρόνιο πόνο με υπέρβαρη την συμπαθητική απόκριση . Αυτή η ενεργοποίηση χαρακτηρίζεται ως ένας παράγοντας στη διατήρηση του πόνου και ο ίδιος ο πόνος γίνεται ένας στρεσογόνος παράγοντας που διαδίδει τη συμπαθητική εκροή .
Η μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού (HRV) είναι η μεταβλητότητα στο διάστημα μεταξύ διαδοχικών καρδιακών παλμών και είναι ένας ευαίσθητος προγνωστικός παράγοντας της ικανότητας ρύθμισης των συναισθηματικών αποκρίσεων σε απειλητικούς ενδογενείς και εξωγενείς στρεσογόνους παράγοντες . Ο HRV έχει τη δυνατότητα να εκτιμήσει το ρόλο του ANS σε φυσιολογικά υγιή άτομα καθώς και σε ασθενείς με χρόνιες παθήσεις . Έχει παρατηρηθεί αυξημένος καρδιακός ρυθμός και μειωμένος HRV σε αρκετές χρόνιες διαταραχές πόνου. Ο HRV δεν είναι μόνο μια εύλογη μέθοδος στη διαδικασία διάγνωσης του πόνου, αλλά η χρήση του HRV μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως παράμετρος έκβασης στη μέτρηση του θεραπευτικού αποτελέσματος σε θεραπείες χρόνιου πόνου . Συχνά, μελέτες με HRV περιγράφουν ξεχωριστές ταλαντώσεις, που περιέχονται στο χρονικό διάστημα μεταξύ διαδοχικών καρδιακών παλμών, με δύο κύρια συστατικά ταλαντώσεων υψηλής και χαμηλής συχνότητας. Οι παρασυμπαθητικές προκαλούμενες ταλαντώσεις HF χρησιμεύουν ως μέτρο της ρυθμιστικής ικανότητας του εγκεφάλου μας να ελέγξουμε πάνω από την περιφέρεια του σώματος . Οι υψηλές ικανότητες αυτορρύθμισης (δηλ. Υψηλή ισχύ HF) συσχετίζονται αντιστρόφως με τα αυτοαναφερόμενα συμπτώματα πόνου σε υγιή άτομα.
Πρόσφατα, η σχέση μεταξύ της ενδογενής αναλγησίας (DNIS) και του HRV διερευνήθηκε για ασθενείς με χρόνιο πόνο, δείχνοντας ότι οι ασθενείς με εξασθενημένο DNIS παρουσίασαν χαμηλότερο HRV ηρεμίας. Η αποτυχία της ενδογενούς αναλγησίας (εξασθενημένο DNIS) σχετίζεται κυρίως με την αλλοιωμένη λειτουργία του παρασυμπαθητικού συστήματος. Επιπλέον, ο μειωμένος HRV έχει συσχετιστεί με την παθογένεση χρόνιων διαταραχών πόνου, υποδηλώνοντας αυτόνομη απορρύθμιση.
Ο HRV διατηρεί τη δυνατότητα να αντικειμενοποιήσει την ένταση του πόνου, καθώς η αύξηση της παρασυμπαθητικής νευρικής δραστηριότητας, όπως μετράτε από τις παραμέτρους του HRV, μπορεί να υποδηλώνει ανακούφιση από τον πόνο. Η χρήση του HRV ως βιοδείκτη για την ανακούφιση από τον πόνο είναι μια πολλά υποσχόμενη προσέγγιση, καθώς μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των προβλημάτων που σχετίζονται με τη διαχείριση του πόνου.